Οι ερευνητές ανακάλυψαν τα αληθινά χρώματα μιας ομάδας απολιθωμάτων εντόμων παγιδευμένων στο κεχριμπάρι στη Μιανμάρ πριν από περίπου 99 εκατομμύρια χρόνια. Στα αρχαία έντομα περιλαμβάνονται σφήκες κούκου, νερομύγες και σκαθάρια, όλα σε μεταλλικό μπλε, μοβ και πράσινο χρώμα.
Η φύση είναι οπτικά πλούσια, αλλά τα απολιθώματα σπάνια διατηρούν στοιχεία για το αρχικό χρώμα ενός οργανισμού. Παρόλα αυτά, οι παλαιοντολόγοι αναζητούν τώρα τρόπους να ξεχωρίσουν χρώματα από καλά διατηρημένα απολιθώματα, είτε πρόκειται για δεινόσαυρους και ιπτάμενα ερπετά είτε αρχαία φίδια και θηλαστικά.
Η κατανόηση του χρώματος των εξαφανισμένων ειδών είναι πραγματικά πολύ σημαντική γιατί μπορεί να πει στους ερευνητές πολλά για τη συμπεριφορά των ζώων. Για παράδειγμα, το χρώμα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να προσελκύσει συντρόφους ή να προειδοποιήσει τα αρπακτικά, ακόμη και να βοηθήσει στη ρύθμιση της θερμοκρασίας. Η μάθηση περισσότερων για αυτά μπορεί επίσης να βοηθήσει τους ερευνητές να μάθουν περισσότερα για τα οικοσυστήματα και τα περιβάλλοντα.
Στη νέα μελέτη, μια ερευνητική ομάδα από το Nanjing Institute of Geology and Palaeontology (NIGPAS) της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών εξέτασε 35 μεμονωμένα δείγματα κεχριμπαριού που περιείχαν καλά διατηρημένα έντομα. Τα απολιθώματα βρέθηκαν σε ένα ορυχείο κεχριμπαριού στη βόρεια Μιανμάρ.
…Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο ZME για εκπληκτικά επιστημονικά νέα, χαρακτηριστικά και αποκλειστικές σέλες. Δεν μπορείτε να κάνετε λάθος με περισσότερους από 40.000 συνδρομητές.
«Το κεχριμπάρι είναι μέσης Κρητιδικής, ηλικίας περίπου 99 εκατομμυρίων ετών, που χρονολογείται από τη χρυσή εποχή των δεινοσαύρων», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Chenyan Cai σε μια δημοσίευση.» Είναι ουσιαστικά ρητίνη που παράγεται από αρχαία κωνοφόρα που αναπτύσσονται σε περιβάλλον τροπικού δάσους.Φυτά και ζώα παγιδευμένα στη χοντρή ρητίνη διατηρούνται, μερικά με αληθινή πιστότητα».
Τα χρώματα στη φύση εμπίπτουν γενικά σε τρεις μεγάλες κατηγορίες: βιοφωταύγεια, χρωστικές και δομικά χρώματα. Τα απολιθώματα κεχριμπαριού έχουν βρει διατηρημένα δομικά χρώματα που είναι συχνά έντονα και αρκετά εντυπωσιακά (συμπεριλαμβανομένων των μεταλλικών χρωμάτων) και παράγονται από μικροσκοπικές δομές σκέδασης φωτός που βρίσκονται στο ζώο κεφάλι, σώμα και άκρα.
Οι ερευνητές γυάλισαν τα απολιθώματα χρησιμοποιώντας γυαλόχαρτο και σκόνη γαιών διατόμων. Κάποιο κεχριμπάρι αλέθεται σε πολύ λεπτές νιφάδες, έτσι ώστε τα έντομα να είναι καθαρά ορατά και η γύρω μήτρα κεχριμπαριού είναι σχεδόν διαφανής σε έντονο φως. Οι εικόνες που περιλαμβάνονται στη μελέτη υποβλήθηκαν σε επεξεργασία σε ρυθμίστε τη φωτεινότητα και την αντίθεση.
«Ο τύπος του χρώματος που διατηρείται στο απολιθωμένο κεχριμπάρι ονομάζεται δομικό χρώμα», είπε ο Yanhong Pan, συν-συγγραφέας της μελέτης, σε μια δήλωση. προσθέτοντας ότι αυτός ο «μηχανισμός είναι υπεύθυνος για πολλά από τα χρώματα που γνωρίζουμε στην καθημερινή μας ζωή».
Από όλα τα απολιθώματα, οι σφήκες κούκου είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακές, με μεταλλικές μπλε-πράσινες, κιτρινοκόκκινες, βιολετί και πράσινες αποχρώσεις στο κεφάλι, τον θώρακα, την κοιλιά και τα πόδια τους. Σύμφωνα με τη μελέτη, αυτά τα χρωματικά σχέδια ταίριαζαν πολύ με τις σφήκες κούκου που ζουν σήμερα .Άλλα που ξεχωρίζουν περιλαμβάνουν μπλε και μοβ σκαθάρια και μεταλλικές σκούρες πράσινες στρατιωτικές μύγες.
Χρησιμοποιώντας ηλεκτρονικό μικροσκόπιο, οι ερευνητές απέδειξαν ότι το απολιθωμένο κεχριμπάρι έχει «καλά διατηρημένες νανοδομές εξωσκελετού που διασκορπίζουν το φως».
«Οι παρατηρήσεις μας υποδηλώνουν έντονα ότι ορισμένα κεχριμπαρένια απολιθώματα μπορεί να διατηρήσουν τα ίδια χρώματα με τα έντομα που εμφανίζονταν όταν ζούσαν πριν από περίπου 99 εκατομμύρια χρόνια», έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης.» Επιπλέον, αυτό επιβεβαιώνεται από το γεγονός ότι τα μεταλλικά γαλαζοπράσινα είναι συχνά βρέθηκε σε σωζόμενες σφήκες κούκου».
Ο Fermin Koop είναι δημοσιογράφος από το Μπουένος Άιρες της Αργεντινής. Είναι κάτοχος μεταπτυχιακού τίτλου στο Περιβάλλον και την Ανάπτυξη από το Πανεπιστήμιο του Reading, UK, με ειδίκευση στη δημοσιογραφία για το περιβάλλον και την κλιματική αλλαγή.