Ο μπεντονίτης είναι ένα μη μεταλλικό ορυκτό με κύριο συστατικό τον μοντμοριλλονίτη. Η δομή του μοντμοριλλονίτη είναι μια κρυσταλλική δομή τύπου 2:1 που αποτελείται από δύο τετράεδρα πυριτίου-οξυγόνου, τα οποία είναι τοποθετημένα σε ένα στρώμα οκταέδρου οξειδίου του αργιλίου. Επειδή η στρωματοποιημένη δομή που σχηματίζεται από το κύτταρο μοντμοριλλονίτη έχει ορισμένα κατιόντα, όπως Cu, Mg, Na, K, κ.λπ., και ο ρόλος αυτών των κατιόντων με το κύτταρο μοντμοριλλονίτη είναι πολύ ασταθής, εύκολο να ανταλλαχθεί με άλλα κατιόντα, έχει καλή ικανότητα ανταλλαγής ιόντων. Στο εξωτερικό, έχει εφαρμοστεί σε περισσότερα από 100 τμήματα σε 24 τομείς βιομηχανικής και γεωργικής παραγωγής, με πάνω από 300 προϊόντα, εξ ου και το αποκαλούν «παγκόσμιο έδαφος».

Ο μπεντονίτης είναι επίσης γνωστός ως μπεντονίτης, μπεντονίτης ή μπεντονίτης. Η Κίνα έχει μακρά ιστορία στην ανάπτυξη και χρήση μπεντονίτη, ο οποίος αρχικά χρησιμοποιούνταν μόνο ως απορρυπαντικό. Υπήρχαν ορυχεία ανοιχτού λάκκου στην περιοχή Ρενσού του Σιτσουάν πριν από εκατοντάδες χρόνια και οι ντόπιοι αναφέρονταν στον μπεντονίτη ως σκόνη αργίλου. Χρησιμοποιείται πραγματικά ευρέως, αλλά έχει ιστορία μόνο πάνω από εκατό χρόνια. Η πρώτη ανακάλυψη στις Ηνωμένες Πολιτείες έγινε στα αρχαία στρώματα του Ουαϊόμινγκ. Ο άργιλος με την κιτρινόμαυρη ρητίνη μπορεί να διογκωθεί σε πάστα μετά την προσθήκη νερού. Αργότερα, όλοι οι πηλοί με αυτή την ιδιότητα αποκαλούν μπεντονίτη. Στην πραγματικότητα, η κύρια ορυκτή σύνθεση του μπεντονίτη είναι ο μοντμοριλλονίτης, με περιεκτικότητα 85-90%. Ορισμένες ιδιότητες του μπεντονίτη καθορίζονται επίσης από τον μοντμοριλλονίτη. Ο μοντμοριλλονίτης μπορεί να έχει διάφορα χρώματα, όπως κίτρινο πράσινο, κίτρινο λευκό, γκρι, λευκό κ.λπ. Μπορεί να σχηματίσει πυκνά μπλοκ ή χαλαρό έδαφος, με ολισθηρή αίσθηση όταν τρίβεται με τα δάχτυλα. Μετά την προσθήκη νερού, ο όγκος των μικρών μπλοκ επεκτείνεται αρκετές φορές, φτάνοντας τις 20-30 φορές, εμφανιζόμενος σε αιωρούμενη κατάσταση στο νερό και σε πάστα όταν υπάρχει λίγο νερό. Η φύση του μοντμοριλλονίτη σχετίζεται με τη χημική του σύνθεση και την εσωτερική του δομή.