Ο καολίνης είναι ένα μη μεταλλικό ορυκτό, το οποίο είναι ένα αργιλώδες και αργιλώδες πέτρωμα που αποτελείται κυρίως από αργιλικά ορυκτά της ομάδας του καολινίτη. Λόγω της λευκής και λεπτής εμφάνισής του, είναι επίσης γνωστό ως έδαφος Baiyun. Ονομάστηκε έτσι από το χωριό Gaoling στο Jingdezhen, στην επαρχία Jiangxi.

Ο καθαρός καολίνης του είναι λευκός, λεπτός και μαλακός στην υφή, με καλές φυσικές και χημικές ιδιότητες όπως πλαστικότητα και αντοχή στη φωτιά. Η ορυκτή του σύνθεση αποτελείται κυρίως από ορυκτά όπως καολινίτης, αλλοϋσίτης, υδρομίκα, ιλλίτης, μοντμοριλλονίτης, καθώς και χαλαζίας και άστριος. Ο καολίνης χρησιμοποιείται ευρέως στην χαρτοποιία, την κεραμική και τα πυρίμαχα υλικά, ακολουθούμενη από επιστρώσεις, πληρωτικά από καουτσούκ, σμάλτα και πρώτες ύλες λευκού τσιμέντου. Μια μικρή ποσότητα χρησιμοποιείται σε πλαστικό, χρώματα, χρωστικές ουσίες, τροχούς λείανσης, μολύβια, καθημερινά καλλυντικά, σαπούνια, φυτοφάρμακα, φαρμακευτικά προϊόντα, υφάσματα, πετρέλαιο, χημικά, δομικά υλικά, εθνική άμυνα και άλλους βιομηχανικούς τομείς.

Τα ορυκτά που περιέχονται στον καολίνη στη φύση χωρίζονται κυρίως σε αργιλικά ορυκτά και μη αργιλικά ορυκτά. Τα αργιλικά ορυκτά περιλαμβάνουν κυρίως ορυκτά της ομάδας του καολινίτη και μια μικρή ποσότητα μοντμοριλλονίτη, μαρμαρυγία και χλωρίτη. Τα μη αργιλικά ορυκτά περιλαμβάνουν κυρίως άστριο, χαλαζία και ένυδρα άλατα, καθώς και ορισμένα ορυκτά σιδήρου όπως αιματίτη, σιδηρίτη, λιμονίτη, ορυκτά τιτανίου όπως ρουτίλιο, και οργανική ύλη όπως φυτικές ίνες. Ο κύριος παράγοντας που καθορίζει την απόδοση του καολίνη είναι τα αργιλικά ορυκτά.

Ο καολίνης έχει γίνει μια απαραίτητη ορυκτή πρώτη ύλη για δεκάδες βιομηχανίες όπως η χαρτοποιία, η κεραμική, το καουτσούκ, η χημική μηχανική, οι επιστρώσεις, τα φαρμακευτικά προϊόντα και η εθνική άμυνα.

Η κεραμική βιομηχανία είναι η πρώτη και πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη βιομηχανία για την εφαρμογή καολίνη. Η γενική δοσολογία είναι 20% έως 30% του τύπου. Ο ρόλος του καολίνη στην κεραμική είναι η εισαγωγή Al2O3, το οποίο είναι ευεργετικό για τον σχηματισμό μουλίτη, βελτιώνοντας τη χημική του σταθερότητα και την αντοχή του στην πυροσυσσωμάτωση. Κατά τη διάρκεια της πυροσυσσωμάτωσης, ο καολίνης αποσυντίθεται για να σχηματίσει μουλίτη, σχηματίζοντας το κύριο πλαίσιο για την αντοχή του σώματος. Αυτό μπορεί να αποτρέψει την παραμόρφωση του προϊόντος, να διευρύνει τη θερμοκρασία ψησίματος και επίσης να δώσει στο σώμα έναν ορισμένο βαθμό λευκότητας. Ταυτόχρονα, ο καολίνης έχει έναν ορισμένο βαθμό πλαστικότητας, πρόσφυσης, ανάρτησης και ικανότητας συγκόλλησης, προσδίδοντας στην πορσελάνινη λάσπη και το σμάλτο καλή διαμορφωσιμότητα, καθιστώντας το κεραμικό σώμα λάσπης ευεργετικό για το αμάξωμα του οχήματος και την αρμολόγηση, καθιστώντας το εύκολο στη διαμόρφωση. Εάν χρησιμοποιηθεί σε καλώδια, μπορεί να αυξήσει τη μόνωση και να μειώσει τις διηλεκτρικές απώλειες.

Τα κεραμικά όχι μόνο έχουν αυστηρές απαιτήσεις για την πλαστικότητα, την πρόσφυση, τη συρρίκνωση κατά την ξήρανση, την αντοχή στο στέγνωμα, τη συρρίκνωση κατά την πυροσυσσωμάτωση, τις ιδιότητες πυροσυσσωμάτωσης, την αντοχή στη φωτιά και τη λευκότητα μετά την ψήσιμο του καολίνη, αλλά περιλαμβάνουν και χημικές ιδιότητες, ιδιαίτερα την παρουσία χρωμογόνων στοιχείων όπως ο σίδηρος, το τιτάνιο, ο χαλκός, το χρώμιο και το μαγγάνιο, τα οποία μειώνουν τη λευκότητα μετά την ψήσιμο και παράγουν κηλίδες.

Η απαίτηση για το μέγεθος των σωματιδίων του καολίνη είναι γενικά όσο λεπτότερος τόσο το καλύτερο, έτσι ώστε η λάσπη πορσελάνης να έχει καλή πλαστικότητα και αντοχή στο στέγνωμα. Ωστόσο, για τις διαδικασίες χύτευσης που απαιτούν γρήγορη χύτευση, επιταχυνόμενη ταχύτητα έγχυσης και ταχύτητα αφυδάτωσης, είναι απαραίτητο να αυξηθεί το μέγεθος των σωματιδίων των συστατικών. Επιπλέον, η διαφορά στην κρυσταλλικότητα του καολινίτη στον καολίνη θα επηρεάσει επίσης σημαντικά την απόδοση της διαδικασίας των μπιγιετών πορσελάνης. Εάν η κρυσταλλικότητα είναι καλή, η πλαστικότητα και η ικανότητα συγκόλλησης είναι χαμηλές, η συρρίκνωση ξήρανσης είναι μικρή, η θερμοκρασία σύντηξης είναι υψηλή και η περιεκτικότητα σε ακαθαρσίες μειώνεται επίσης. Αντίθετα, η πλαστικότητά του είναι υψηλότερη, η συρρίκνωση ξήρανσης είναι μεγαλύτερη, η θερμοκρασία σύντηξης είναι χαμηλότερη και η αντίστοιχη περιεκτικότητα σε ακαθαρσίες είναι επίσης υψηλότερη.