Συνδέοντας τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων με ένα δυναμικό δίκτυο πληροφοριών, ανθρώπων και ιδεών, το Bloomberg παρέχει επιχειρηματικές και οικονομικές πληροφορίες, ειδήσεις και πληροφορίες παγκοσμίως με ταχύτητα και ακρίβεια.
Συνδέοντας τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων με ένα δυναμικό δίκτυο πληροφοριών, ανθρώπων και ιδεών, το Bloomberg παρέχει επιχειρηματικές και οικονομικές πληροφορίες, ειδήσεις και πληροφορίες παγκοσμίως με ταχύτητα και ακρίβεια.
Η PepsiCo και η Coca-Cola έχουν δεσμευτεί για μηδενικές εκπομπές ρύπων τις επόμενες δεκαετίες, αλλά για να επιτύχουν τους στόχους τους, πρέπει να αντιμετωπίσουν ένα πρόβλημα που οι ίδιες συνέβαλαν στη δημιουργία του: τα θλιβερά ποσοστά ανακύκλωσης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Όταν η Coca-Cola, η Pepsi και η Keurig Dr Pepper υπολόγισαν τις εκπομπές άνθρακα του 2020, τα αποτελέσματα ήταν εκπληκτικά: Οι τρεις μεγαλύτερες εταιρείες αναψυκτικών στον κόσμο άντλησαν συνολικά 121 εκατομμύρια τόνους ενδοθερμικών αερίων στην ατμόσφαιρα - επισκιάζοντας ολόκληρο το κλίμα της περιοχής του Βελγίου.
Τώρα, οι γίγαντες των αναψυκτικών δεσμεύονται να βελτιώσουν σημαντικά το κλίμα. Η Pepsi και η Coca-Cola έχουν δεσμευτεί να μηδενίσουν όλες τις εκπομπές μέσα στις επόμενες δεκαετίες, ενώ ο Dr Pepper έχει δεσμευτεί να μειώσει τους ρύπους του κλίματος κατά τουλάχιστον 15% έως το 2030.
Αλλά για να σημειώσουν ουσιαστική πρόοδο στους κλιματικούς τους στόχους, οι εταιρείες ποτών πρέπει πρώτα να ξεπεράσουν ένα επιβλαβές πρόβλημα που οι ίδιες συνέβαλαν στη δημιουργία του: τα θλιβερά ποσοστά ανακύκλωσης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Παραδόξως, η μαζική παραγωγή πλαστικών μπουκαλιών είναι ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες που συμβάλλουν στο κλιματικό αποτύπωμα της βιομηχανίας ποτών. Τα περισσότερα πλαστικά είναι τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο ή «PET», του οποίου τα συστατικά προέρχονται από πετρέλαιο και φυσικό αέριο και στη συνέχεια υποβάλλονται σε πολλαπλές ενεργοβόρες διεργασίες.
Κάθε χρόνο, οι αμερικανικές εταιρείες ποτών παράγουν περίπου 100 δισεκατομμύρια από αυτά τα πλαστικά μπουκάλια για να πουλήσουν τα αναψυκτικά, το νερό, τα ενεργειακά ποτά και τους χυμούς τους. Σε παγκόσμιο επίπεδο, μόνο η Coca-Cola Company παρήγαγε 125 δισεκατομμύρια πλαστικά μπουκάλια πέρυσι - περίπου 4.000 ανά δευτερόλεπτο. Η παραγωγή και η απόρριψη αυτού του πλαστικού τύπου χιονοστιβάδας αντιπροσωπεύει το 30% του αποτυπώματος άνθρακα της Coca-Cola, ή περίπου 15 εκατομμύρια τόνους ετησίως. Αυτό ισοδυναμεί με την κλιματική ρύπανση από έναν από τους πιο βρώμικους σταθμούς παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα.
Οδηγεί επίσης σε απίστευτα απόβλητα. Σύμφωνα με την Εθνική Ένωση Πόρων Εμπορευματοκιβωτίων PET (NAPCOR), έως το 2020, μόνο το 26,6% των μπουκαλιών PET στις Ηνωμένες Πολιτείες θα ανακυκλώνεται, ενώ τα υπόλοιπα θα αποτεφρώνονται, θα τοποθετούνται σε χώρους υγειονομικής ταφής ή θα απορρίπτονται ως απόβλητα. Σε ορισμένα μέρη της χώρας, η κατάσταση είναι ακόμη χειρότερη. Στην κομητεία Miami-Dade, την πιο πυκνοκατοικημένη κομητεία της Φλόριντα, μόνο 1 στα 100 πλαστικά μπουκάλια ανακυκλώνεται. Συνολικά, το ποσοστό ανακύκλωσης στις ΗΠΑ ήταν κάτω από 30% για το μεγαλύτερο μέρος των τελευταίων 20 ετών, πολύ πίσω από τις περισσότερες άλλες χώρες όπως η Λιθουανία (90%), η Σουηδία (86%) και το Μεξικό (53%). «Οι ΗΠΑ είναι η χώρα με τα περισσότερα απόβλητα», δήλωσε η Elizabeth Barkan, διευθύντρια επιχειρήσεων στη Βόρεια Αμερική στο Reloop Platform, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που καταπολεμά τη ρύπανση από τις συσκευασίες.
Όλα αυτά τα απόβλητα αποτελούν μια τεράστια χαμένη ευκαιρία για το κλίμα. Όταν τα πλαστικά μπουκάλια αναψυκτικών ανακυκλώνονται, μετατρέπονται σε μια ποικιλία νέων υλικών, όπως χαλιά, ρούχα, δοχεία αλλαντικών, ακόμη και νέα μπουκάλια αναψυκτικών. Σύμφωνα με μια ανάλυση της εταιρείας συμβούλων στερεών αποβλήτων Franklin Associates, τα μπουκάλια PET που κατασκευάζονται από ανακυκλωμένο πλαστικό παράγουν μόνο το 40% των αερίων παγίδευσης θερμότητας που παράγονται από μπουκάλια που κατασκευάζονται από παρθένο πλαστικό.
Βλέποντας μια ώριμη ευκαιρία να μειώσουν το αποτύπωμά τους, οι εταιρείες αναψυκτικών δεσμεύονται να χρησιμοποιούν περισσότερο ανακυκλωμένο PET στα μπουκάλια τους. Η Coca-Cola, η Dr Pepper και η Pepsi έχουν δεσμευτεί να προμηθεύονται το ένα τέταρτο των πλαστικών συσκευασιών τους από ανακυκλωμένα υλικά έως το 2025, ενώ η Coca-Cola και η Pepsi έχουν δεσμευτεί να προμηθεύονται το ένα τέταρτο των πλαστικών συσκευασιών τους από ανακυκλωμένα υλικά έως το 2025, ενώ η Coca-Cola και η Pepsi έχουν δεσμευτεί να το κάνουν αυτό κατά 50% έως το 2030. (Σήμερα, η Coca-Cola αποτελεί το 13,6%, η Keurig Dr Pepper Inc. το 11% και η PepsiCo το 6%.)
Ωστόσο, το κακό ιστορικό ανακύκλωσης της χώρας σημαίνει ότι δεν ανακτώνται αρκετά μπουκάλια ώστε οι εταιρείες ποτών να επιτύχουν τους στόχους τους. Η NAPCOR εκτιμά ότι ο εδώ και καιρό στάσιμος ρυθμός ανακύκλωσης των ΗΠΑ πρέπει να διπλασιαστεί έως το 2025 και να διπλασιαστεί έως το 2030 για να παρέχει επαρκή προσφορά για τις δεσμεύσεις της βιομηχανίας. «Ο πιο κρίσιμος παράγοντας είναι η διαθεσιμότητα μπουκαλιών», δήλωσε η Alexandra Tennant, αναλύτρια ανακύκλωσης πλαστικού στην Wood Mackenzie Ltd.
Αλλά η ίδια η βιομηχανία αναψυκτικών ευθύνεται σε μεγάλο βαθμό για την έλλειψη. Η βιομηχανία αγωνίζεται σκληρά εδώ και δεκαετίες για προτάσεις για αύξηση της ανακύκλωσης των δοχείων. Για παράδειγμα, από το 1971, 10 πολιτείες έχουν θεσπίσει τους λεγόμενους λογαριασμούς εμφιάλωσης που προσθέτουν μια προκαταβολή 5 ή 10 σεντς στα δοχεία ποτών. Οι πελάτες πληρώνουν επιπλέον προκαταβολή και λαμβάνουν τα χρήματά τους πίσω όταν επιστρέφουν το μπουκάλι. Η εκτίμηση της αξίας των άδειων δοχείων οδηγεί σε υψηλότερα ποσοστά ανακύκλωσης: Σύμφωνα με το μη κερδοσκοπικό Ινστιτούτο Ανακύκλωσης Δοχείων, τα μπουκάλια PET ανακυκλώνονται κατά 57% στις πολιτείες που χρησιμοποιούν μόνο ένα μπουκάλι και κατά 17% σε άλλες πολιτείες.
Παρά την φαινομενική επιτυχία τους, οι εταιρείες ποτών συνεργάζονται με άλλες βιομηχανίες, όπως παντοπωλεία και μεταφορείς απορριμμάτων, εδώ και δεκαετίες για να απορρίψουν παρόμοιες προτάσεις σε δεκάδες άλλες πολιτείες, λέγοντας ότι τα συστήματα εγγύησης είναι μια αναποτελεσματική λύση και ένας άδικος φόρος που εμποδίζει τις πωλήσεις των προϊόντων της και βλάπτει την οικονομία. Από τότε που η Χαβάη ψήφισε τον νόμο για την εμφιάλωση το 2002, καμία πρόταση πολιτείας δεν έχει επιβιώσει από τέτοια αντίθεση. «Τους δίνει ένα εντελώς νέο επίπεδο ευθύνης που έχουν αποφύγει σε αυτές τις 40 άλλες πολιτείες», δήλωσε η Judith Enck, πρόεδρος της Beyond Plastics και πρώην περιφερειακή διευθύντρια της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ. «Απλώς δεν θέλουν το επιπλέον κόστος».
Η Coca-Cola, η Pepsi και η Dr. Pepper δήλωσαν σε γραπτές απαντήσεις ότι ενδιαφέρονται σοβαρά για την καινοτομία στις συσκευασίες, με στόχο τη μείωση των αποβλήτων και την ανακύκλωση περισσότερων δοχείων. Ενώ οι αξιωματούχοι της βιομηχανίας παραδέχονται ότι αντιτίθενται στο νομοσχέδιο για την εμφιάλωση εδώ και χρόνια, λένε ότι έχουν αλλάξει πορεία και είναι ανοιχτοί σε όλες τις πιθανές λύσεις για την επίτευξη των στόχων τους. «Συνεργαζόμαστε με περιβαλλοντικούς εταίρους και νομοθέτες σε όλη τη χώρα που συμφωνούν ότι το status quo είναι απαράδεκτο και ότι μπορούμε να τα πάμε καλύτερα», δήλωσε σε γραπτή δήλωσή του ο William DeMaudie, αντιπρόεδρος δημοσίων σχέσεων του American Beverage Industry Group.
Ωστόσο, πολλοί νομοθέτες που εργάζονται για την αντιμετώπιση του αυξανόμενου προβλήματος των πλαστικών αποβλήτων εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν αντίσταση από τη βιομηχανία ποτών. «Αυτό που λένε είναι αυτό που λένε», δήλωσε η Σάρα Λαβ, εκπρόσωπος της Νομοθετικής Συνέλευσης του Μέριλαντ. Πρόσφατα εισήγαγε έναν νόμο για την προώθηση της ανακύκλωσης προσθέτοντας μια προκαταβολή 10 σεντς στα μπουκάλια ποτών. «Ήταν εναντίον του, δεν το ήθελαν. Αντ' αυτού, έδωσαν αυτές τις υποσχέσεις ότι κανείς δεν θα τους θεωρούσε υπόλογους».
Για περίπου το ένα τέταρτο των πλαστικών μπουκαλιών που ανακυκλώνονται στις ΗΠΑ, συσκευάζονται σε σφιχτά δεμένες μπάλες, η καθεμία στο μέγεθος ενός μικρού αυτοκινήτου, και αποστέλλονται στο εργοστάσιο στο Βέρνον της Καλιφόρνια, είναι μια σκληρή κατάσταση. Τα βιομηχανικά προάστια απέχουν μίλια από τους λαμπερούς ουρανοξύστες του κέντρου του Λος Άντζελες.
Εδώ, σε μια τεράστια σπηλαιώδη κατασκευή στο μέγεθος ενός υπόστεγου αεροσκαφών, το rPlanet Earth λαμβάνει περίπου 2 δισεκατομμύρια χρησιμοποιημένα μπουκάλια PET κάθε χρόνο από προγράμματα ανακύκλωσης σε όλη την πολιτεία. Εν μέσω του εκκωφαντικού βρυχηθμού των βιομηχανικών κινητήρων, τα μπουκάλια κουνούσαν καθώς αναπηδούσαν για τρία τέταρτα του μιλίου κατά μήκος των μεταφορικών ταινιών και διέσχιζαν εργοστάσια, όπου ταξινομούνταν, τεμαχίζονταν, πλενόντουσαν και έλιωναν. Μετά από περίπου 20 ώρες, το ανακυκλωμένο πλαστικό ήρθε με τη μορφή νέων ποτηριών, δοχείων αλλαντικών ή «προκατασκευασμένων», δοχείων μεγέθους δοκιμαστικού σωλήνα που αργότερα φυσούσαν σε πλαστικά μπουκάλια.
Σε μια αίθουσα συνεδριάσεων με μοκέτα και θέα στο εκτεταμένο, τακτοποιημένο δάπεδο του εργοστασίου, ο Διευθύνων Σύμβουλος της rPlanet Earth, Μπομπ Ντέιβιντουκ, δήλωσε ότι η εταιρεία πωλεί τα προμορφώματά της σε εταιρείες εμφιάλωσης, τα οποία χρησιμοποιούνται από αυτές τις εταιρείες για τη συσκευασία μεγάλων εμπορικών σημάτων ποτών. Ωστόσο, αρνήθηκε να κατονομάσει συγκεκριμένους πελάτες, αποκαλώντας τους ευαίσθητες επιχειρηματικές πληροφορίες.
Από την έναρξη λειτουργίας του εργοστασίου το 2019, ο David Duke έχει συζητήσει δημόσια τη φιλοδοξία του να κατασκευάσει τουλάχιστον τρεις ακόμη εγκαταστάσεις ανακύκλωσης πλαστικού αλλού στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, κάθε εργοστάσιο κοστίζει περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια και η rPlanet Earth δεν έχει ακόμη επιλέξει τοποθεσία για το επόμενο εργοστάσιό της. Μια βασική πρόκληση είναι ότι η σπανιότητα ανακυκλωμένων πλαστικών μπουκαλιών δυσχεραίνει την εξασφάλιση αξιόπιστης και οικονομικά προσιτής προμήθειας. «Αυτό είναι το κύριο εμπόδιο», είπε. «Χρειαζόμαστε περισσότερο υλικό».
Οι υποσχέσεις της βιομηχανίας ποτών ενδέχεται να μην υλοποιηθούν πριν κατασκευαστούν δεκάδες ακόμη εργοστάσια. «Βρισκόμαστε σε μια μεγάλη κρίση», δήλωσε ο Omar Abuaita, διευθύνων σύμβουλος της Evergreen Recycling, η οποία λειτουργεί τέσσερα εργοστάσια στη Βόρεια Αμερική και μετατρέπει 11 δισεκατομμύρια χρησιμοποιημένα μπουκάλια PET κάθε χρόνο σε ανακυκλωμένη πλαστική ρητίνη, η μεγαλύτερη μέρος της οποίας καταλήγει σε ένα νέο μπουκάλι. «Από πού προμηθευτείτε τις πρώτες ύλες που χρειάζεστε;»
Τα μπουκάλια αναψυκτικών δεν είναι προορισμένα να αποτελέσουν το τεράστιο κλιματικό πρόβλημα που αποτελούν σήμερα. Πριν από έναν αιώνα, οι εμφιαλωτές της Coca-Cola πρωτοστάτησαν στο πρώτο σύστημα εγγύησης, χρεώνοντας ένα ή δύο σεντς ανά γυάλινο μπουκάλι. Οι πελάτες παίρνουν τα χρήματά τους πίσω όταν επιστρέφουν το μπουκάλι στο κατάστημα.
Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1940, το ποσοστό επιστροφής μπουκαλιών αναψυκτικών στις Ηνωμένες Πολιτείες έφτανε το 96%. Σύμφωνα με το βιβλίο του περιβαλλοντικού ιστορικού Bartow J. Elmore του Πανεπιστημίου του Οχάιο, Citizen Coke, ο μέσος αριθμός επιστροφών για ένα γυάλινο μπουκάλι Coca-Cola από τον εμφιαλωτή στον καταναλωτή και στον εμφιαλωτή κατά τη διάρκεια αυτής της δεκαετίας ήταν 22 φορές.
Όταν η Coca-Cola και άλλοι κατασκευαστές αναψυκτικών άρχισαν να στραφούν σε ατσάλινα και αλουμινένια κουτιά τη δεκαετία του 1960 - και, αργότερα, σε πλαστικά μπουκάλια, τα οποία είναι πανταχού παρόντα σήμερα - η μάστιγα των σκουπιδιών που προέκυψε προκάλεσε αντιδράσεις. Για χρόνια, οι ακτιβιστές παρότρυναν τους καταναλωτές να στέλνουν τα άδεια δοχεία αναψυκτικών πίσω στον πρόεδρο της Coca-Cola με το μήνυμα «Φέρτε το πίσω και χρησιμοποιήστε το ξανά!».
Οι εταιρείες ποτών αντεπιτέθηκαν με ένα εγχειρίδιο που θα ήταν δικό τους για τις επόμενες δεκαετίες. Αντί να αναλάβουν την ευθύνη για την τεράστια ποσότητα αποβλήτων που προκύπτει από τη μετάβασή τους σε δοχεία μιας χρήσης, εργάστηκαν σκληρά για να δημιουργήσουν την αντίληψη ότι είναι ευθύνη του κοινού. Για παράδειγμα, η Coca-Cola ξεκίνησε μια διαφημιστική καμπάνια στις αρχές της δεκαετίας του 1970 που έδειχνε μια ελκυστική νεαρή γυναίκα να σκύβει για να μαζέψει τα σκουπίδια. «Σκύψε λίγο», προέτρεπε μια τέτοια πινακίδα με έντονη γραφή. «Διατηρήστε την Αμερική πράσινη και καθαρή».
Η βιομηχανία έχει συνδυάσει αυτό το μήνυμα με την αντίδραση κατά της νομοθεσίας που προσπαθεί να αντιμετωπίσει την αυξανόμενη σύγχυση. Το 1970, οι ψηφοφόροι στην πολιτεία της Ουάσινγκτον παραλίγο να ψηφίσουν έναν νόμο που απαγόρευε τα μη επιστρεφόμενα μπουκάλια, αλλά έχασαν τις ψήφους τους εν μέσω της αντίθεσης των κατασκευαστών ποτών. Ένα χρόνο αργότερα, το Όρεγκον ψήφισε τον πρώτο νόμο για τα μπουκάλια στη χώρα, αυξάνοντας την προκαταβολή των 5 σεντς για τα μπουκάλια, και ο γενικός εισαγγελέας της πολιτείας εξεπλάγη από το πολιτικό χάος: «Δεν έχω ξαναδεί τόσα πολλά κατεστημένα συμφέροντα εναντίον τόσης πίεσης από ένα μόνο άτομο. Νομοσχέδια», είπε.
Το 1990, η Coca-Cola ανακοίνωσε την πρώτη από τις πολλές δεσμεύσεις της εταιρείας ποτών να αυξήσει τη χρήση ανακυκλωμένου πλαστικού στα δοχεία της, εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών για διαρροές από χώρους υγειονομικής ταφής. Έχει δεσμευτεί να πουλάει μπουκάλια κατασκευασμένα από 25% ανακυκλωμένο υλικό - το ίδιο ποσοστό που έχει δεσμευτεί σήμερα, και η εταιρεία αναψυκτικών λέει τώρα ότι θα επιτύχει αυτόν τον στόχο έως το 2025, περίπου 35 χρόνια αργότερα από τον αρχικό στόχο της Coca-Cola.
Η εταιρεία ποτών έχει παρουσιάσει νέες, ατυχείς υποσχέσεις κάθε λίγα χρόνια, αφότου η Coca-Cola δεν κατάφερε να επιτύχει τους αρχικούς της στόχους, επικαλούμενη το υψηλότερο κόστος του ανακυκλωμένου πλαστικού. Η Coca-Cola δεσμεύτηκε το 2007 να ανακυκλώσει ή να επαναχρησιμοποιήσει το 100% των μπουκαλιών PET στις ΗΠΑ, ενώ η PepsiCo δήλωσε το 2010 ότι θα αυξήσει το ποσοστό ανακύκλωσης των δοχείων ποτών στις ΗΠΑ στο 50% έως το 2018. Οι στόχοι έχουν καθησυχάσει τους ακτιβιστές και έχουν εξασφαλίσει καλή κάλυψη από τον Τύπο, αλλά σύμφωνα με το NAPCOR, τα ποσοστά ανακύκλωσης μπουκαλιών PET έχουν ελάχιστα αλλάξει, αυξάνοντας ελαφρώς από 24,6% το 2007 σε 29,1% το 2010 σε 26,6% το 2020. «Ένα από τα πράγματα στα οποία είναι καλοί στην ανακύκλωση είναι τα δελτία τύπου», δήλωσε η Susan Collins, διευθύντρια του Ινστιτούτου Ανακύκλωσης Δοχείων.
Οι αξιωματούχοι της Coca-Cola δήλωσαν σε γραπτή δήλωση ότι το πρώτο τους λάθος βήμα «μας δίνει την ευκαιρία να μάθουμε» και ότι έχουν την αυτοπεποίθηση να επιτύχουν τους μελλοντικούς στόχους. Η ομάδα προμηθειών τους πραγματοποιεί τώρα μια «συνάντηση οδικού χάρτη» για να αναλύσει την παγκόσμια προσφορά ανακυκλωμένου PET, η οποία, όπως λένε, θα τους βοηθήσει να κατανοήσουν τους περιορισμούς και να αναπτύξουν ένα σχέδιο. Η PepsiCo δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με τις προηγουμένως ανεκπλήρωτες υποσχέσεις της, αλλά οι αξιωματούχοι δήλωσαν σε γραπτή δήλωση ότι «θα συνεχίσει να προωθεί την καινοτομία στις συσκευασίες και να υποστηρίζει έξυπνες πολιτικές που προωθούν την κυκλικότητα και μειώνουν τα απόβλητα».
Μια δεκαετιών εξέγερση στη βιομηχανία ποτών φαίνεται έτοιμη να ξεσπάσει το 2019. Καθώς οι εταιρείες αναψυκτικών θέτουν ολοένα και πιο φιλόδοξους κλιματικούς στόχους, είναι αδύνατο να αγνοηθούν οι εκπομπές από την μαζική κατανάλωση παρθένου πλαστικού. Σε δήλωσή τους στους New York Times εκείνο το έτος, η American Beverages υπαινίχθηκε για πρώτη φορά ότι μπορεί να είναι πρόθυμη να υποστηρίξει μια πολιτική τοποθέτησης επιστροφών στα δοχεία.
Λίγους μήνες αργότερα, η Katherine Lugar, Διευθύνουσα Σύμβουλος της American Beverages, επανέλαβε την άποψή της σε ομιλία της σε συνέδριο της βιομηχανίας συσκευασίας, ανακοινώνοντας ότι η βιομηχανία τερματίζει την μαχητική της προσέγγιση σε μια τέτοια νομοθεσία. «Θα ακούσετε πολύ διαφορετικές φωνές από τη δική μας βιομηχανία», ορκίστηκε. Ενώ έχουν αντιταχθεί σε νομοσχέδια εμφιάλωσης στο παρελθόν, εξήγησε, «δεν πρόκειται να μας ακούσετε κατηγορηματικά «όχι» τώρα». Οι εταιρείες ποτών θέτουν «τολμηρούς στόχους» για να μειώσουν το περιβαλλοντικό τους αποτύπωμα, πρέπει να ανακυκλώνουν περισσότερα μπουκάλια. «Όλα πρέπει να είναι στο τραπέζι», είπε.
Σαν να ήθελαν να υπογραμμίσουν τη νέα προσέγγιση, στελέχη της Coca-Cola, της Pepsi, της Dr. Pepper και της American Beverage συγκεντρώθηκαν δίπλα-δίπλα σε μια σκηνή πλαισιωμένη από την αμερικανική σημαία τον Οκτώβριο του 2019. Εκεί ανακοίνωσαν μια νέα «πρωτοποριακή προσπάθεια» με τίτλο «Every Bottle» back. Οι εταιρείες δεσμεύτηκαν να διαθέσουν 100 εκατομμύρια δολάρια την επόμενη δεκαετία για τη βελτίωση των συστημάτων ανακύκλωσης της κοινότητας σε όλες τις ΗΠΑ. Τα χρήματα θα συνδυαστούν με επιπλέον 300 εκατομμύρια δολάρια από εξωτερικούς επενδυτές και κρατική χρηματοδότηση. Αυτή η υποστήριξη «σχεδόν μισού δισεκατομμυρίου δολαρίων ΗΠΑ» θα αυξήσει την ανακύκλωση PET κατά 80 εκατομμύρια λίρες ετησίως και θα βοηθήσει αυτές τις εταιρείες να μειώσουν τη χρήση παρθένου πλαστικού.
Η American Beverage κυκλοφόρησε μια συνοδευτική τηλεοπτική διαφήμιση στην οποία απεικονίζονται τρεις ενεργητικοί εργαζόμενοι ντυμένοι με στολές της Coca-Cola, της Pepsi και της Dr. Pepper να στέκονται σε ένα καταπράσινο πάρκο περιτριγυρισμένοι από φτέρες και λουλούδια. «Τα μπουκάλια μας είναι κατασκευασμένα για ανακατασκευή», είπε ο χαμογελαστός υπάλληλος της Pepsi, προσθέτοντας ότι η γλώσσα του θυμίζει το μακροχρόνιο μήνυμα ευθύνης της βιομηχανίας προς τους πελάτες: «Παρακαλούμε βοηθήστε μας να πάρουμε πίσω κάθε μπουκάλι». Η διαφήμιση των 30 δευτερολέπτων, η οποία προβλήθηκε πριν από το περσινό Super Bowl, έχει έκτοτε εμφανιστεί 1.500 φορές στην εθνική τηλεόραση και κόστισε περίπου 5 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με την iSpot.tv, μια εταιρεία μέτρησης τηλεοπτικών διαφημίσεων.
Παρά την μεταβαλλόμενη ρητορική στον κλάδο, λίγα έχουν γίνει για να αυξηθεί δραματικά η ποσότητα του ανακυκλωμένου πλαστικού. Για παράδειγμα, ο κλάδος έχει διαθέσει μόνο περίπου 7,9 εκατομμύρια δολάρια σε δάνεια και επιχορηγήσεις μέχρι στιγμής, σύμφωνα με ανάλυση του Bloomberg Green που περιελάμβανε συνεντεύξεις με τους περισσότερους δικαιούχους.
Βεβαίως, οι περισσότεροι από αυτούς τους παραλήπτες είναι ενθουσιώδεις με τα κεφάλαια. Η καμπάνια έδωσε μια επιχορήγηση 166.000 δολαρίων στο Big Bear της Καλιφόρνια, 100 μίλια ανατολικά του Λος Άντζελες, βοηθώντας το να καλύψει το ένα τέταρτο του κόστους αναβάθμισης 12.000 σπιτιών σε μεγαλύτερα οχήματα ανακύκλωσης. Μεταξύ των νοικοκυριών που χρησιμοποιούν αυτά τα μεγαλύτερα καρότσια, τα ποσοστά ανακύκλωσης έχουν αυξηθεί κατά περίπου 50%, σύμφωνα με τον Jon Zamorano, διευθυντή στερεών αποβλήτων του Big Bear. «Ήταν πολύ χρήσιμο», είπε.
Αν οι εταιρείες αναψυκτικών διένειμαν κατά μέσο όρο 100 εκατομμύρια δολάρια σε διάστημα δέκα ετών, θα έπρεπε να είχαν διανείμει 27 εκατομμύρια δολάρια μέχρι τώρα. Αντίθετα, 7,9 εκατομμύρια δολάρια αντιστοιχούν στα συνδυασμένα κέρδη των τριών εταιρειών αναψυκτικών σε διάστημα τριών ωρών.
Ακόμα κι αν η εκστρατεία τελικά επιτύχει τον στόχο της ανακύκλωσης επιπλέον 80 εκατομμυρίων λιβρών PET ετησίως, θα αυξήσει το ποσοστό ανακύκλωσης στις ΗΠΑ μόνο κατά περισσότερο από μία ποσοστιαία μονάδα. «Αν θέλουν πραγματικά να πάρουν πίσω κάθε μπουκάλι, ας καταβάλουν εγγύηση για κάθε μπουκάλι», δήλωσε η Judith Enck της Beyond Plastics.
Ωστόσο, η βιομηχανία ποτών συνεχίζει να αντιμετωπίζει δυσκολίες με τα περισσότερα νομοσχέδια για τα μπουκάλια, αν και πρόσφατα δήλωσε ότι είναι ανοιχτή σε αυτές τις λύσεις. Από την ομιλία του Λούγκαρ πριν από δυόμισι χρόνια, η βιομηχανία έχει καθυστερήσει τις προτάσεις σε πολιτείες όπως το Ιλινόις, η Νέα Υόρκη και η Μασαχουσέτη. Πέρυσι, ένας εκπρόσωπος της βιομηχανίας ποτών έγραψε μεταξύ των νομοθετών του Ρόουντ Άιλαντ που εξετάζουν ένα τέτοιο νομοσχέδιο ότι τα περισσότερα νομοσχέδια εμφιάλωσης «δεν μπορούν να θεωρηθούν επιτυχημένα όσον αφορά τον περιβαλλοντικό τους αντίκτυπο». (Αυτή είναι μια αμφίβολη κριτική, καθώς τα μπουκάλια με προκαταβολή επιστρέφονται περισσότερες από τρεις φορές συχνότερα από εκείνα χωρίς προκαταβολή.)
Σε μια άλλη κριτική που άσκησε πέρυσι, ένας εκπρόσωπος της βιομηχανίας ποτών της Μασαχουσέτης αντιτάχθηκε σε μια πρόταση για αύξηση της κρατικής προκαταβολής από 5 σεντς (η οποία δεν έχει αλλάξει από την έναρξή της πριν από 40 χρόνια) σε δεκάρα. Οι εκπρόσωποι των λομπιστών έχουν προειδοποιήσει ότι μια τόσο μεγάλη προκαταβολή θα προκαλούσε χάος επειδή οι γειτονικές χώρες έχουν λιγότερες προκαταβολές. Η απόκλιση θα ενθάρρυνε τους πελάτες να διασχίσουν τα σύνορα για να αγοράσουν τα ποτά τους, προκαλώντας «σοβαρό αντίκτυπο στις πωλήσεις» για τους εμφιαλωτές στη Μασαχουσέτη. (Αυτό δεν αναφέρει ότι η βιομηχανία ποτών έχει συμβάλει στη δημιουργία αυτού του πιθανού χάσματος αντιτιθέμενη σε παρόμοιες προτάσεις από αυτούς τους γείτονες.)
Η Dermody των American Beverages υπερασπίζεται την πρόοδο του κλάδου. Μιλώντας για την καμπάνια «Every Bottle Back», είπε: «Η δέσμευση των 100 εκατομμυρίων δολαρίων είναι μια δέσμευση για την οποία είμαστε πολύ περήφανοι». Πρόσθεσε ότι έχουν ήδη δεσμευτεί με αρκετές άλλες πόλεις που δεν έχουν ανακοινώσει ακόμη, καθώς η οριστικοποίηση αυτών των συμφωνιών μπορεί να διαρκέσει λίγο. «Μερικές φορές πρέπει να περάσεις μέσα από πολλά εμπόδια σε αυτά τα έργα», είπε ο DeMaudie. Όταν συμπεριλαμβάνονται αυτοί οι απροειδοποίητοι παραλήπτες, έχουν δεσμεύσει συνολικά 14,3 εκατομμύρια δολάρια σε 22 έργα μέχρι σήμερα, είπε.
Ταυτόχρονα, εξήγησε ο Dermody, η βιομηχανία δεν θα υποστηρίξει οποιοδήποτε σύστημα εγγύησης. Πρέπει να είναι καλά σχεδιασμένο και φιλικό προς τον καταναλωτή. «Δεν είμαστε αντίθετοι στην χρέωση τέλους για τα μπουκάλια και τα κουτιά μας για τη χρηματοδότηση ενός αποτελεσματικού συστήματος», είπε. «Αλλά τα χρήματα πρέπει να πάνε σε ένα σύστημα που λειτουργεί με τον τρόπο που όλοι θέλουν να επιτύχουν ένα πολύ υψηλό ποσοστό ανάκτησης».
Ένα παράδειγμα που αναφέρεται συχνά από τον Dermody και άλλους στον κλάδο είναι το πρόγραμμα καταθέσεων του Όρεγκον, το οποίο έχει αλλάξει πολύ από την έναρξή του πριν από μισό αιώνα εν μέσω της αντίθεσης της βιομηχανίας ποτών. Το πρόγραμμα χρηματοδοτείται και λειτουργεί πλέον από διανομείς ποτών - η American Beverage λέει ότι υποστηρίζει την προσέγγιση - και έχει επιτύχει ποσοστό ανάκτησης σχεδόν 90%, κοντά στο καλύτερο στο έθνος.
Αλλά ένας σημαντικός λόγος για το υψηλό ποσοστό ανάκαμψης του Όρεγκον είναι η κατάθεση των 10 σεντς του προγράμματος, η οποία ισοβαθμεί με το Μίσιγκαν για τη μεγαλύτερη στη χώρα. Η American Beverage δεν έχει ακόμη εκφράσει την υποστήριξή της για προτάσεις για τη δημιουργία καταθέσεων των 10 σεντς αλλού, συμπεριλαμβανομένης μιας που έχει σχεδιαστεί σύμφωνα με ένα σύστημα που προτιμάται από τον κλάδο.
Πάρτε, για παράδειγμα, το νομοσχέδιο για την εμφιάλωση της πολιτείας που περιλαμβάνεται στον νόμο Get Out of Plastic Act, που προτάθηκε από τον βουλευτή της Καλιφόρνια, Άλαν Λόουενταλ, και τον γερουσιαστή του Όρεγκον, Τζεφ Μέρκλεϊ. Η νομοθεσία ακολουθεί με υπερηφάνεια το μοντέλο του Όρεγκον, συμπεριλαμβανομένης μιας προκαταβολής 10 σεντς για τα μπουκάλια, ενώ παράλληλα επιτρέπει στις ιδιωτικές επιχειρήσεις να διαχειρίζονται το σύστημα συλλογής. Ενώ ο Ντέρμοντι είπε ότι η βιομηχανία ποτών απευθύνεται στους νομοθέτες, δεν υποστήριξε το μέτρο.
Για τους λίγους ανακυκλωτές πλαστικού που μετατρέπουν παλιά μπουκάλια PET σε καινούργια, αυτή η λύση είναι η προφανής απάντηση. Ο David Duke του Planet Earth δήλωσε ότι η προκαταβολή των 10 σεντ ανά μπουκάλι της χώρας θα τριπλασιάσει σχεδόν τον αριθμό των δοχείων που ανακυκλώνονται. Η μαζική αύξηση του ανακυκλωμένου πλαστικού θα ωθήσει τη χρηματοδότηση και την κατασκευή περισσότερων μονάδων ανακύκλωσης. Αυτά τα εργοστάσια θα παράγουν τα απαραίτητα μπουκάλια από ανακυκλωμένο πλαστικό - επιτρέποντας στους γίγαντες των ποτών να μειώσουν το αποτύπωμα άνθρακα.
«Δεν είναι περίπλοκο», είπε ο Ντέιβιντ Ντιουκ, περπατώντας από το πάτωμα μιας εκτεταμένης εγκατάστασης ανακύκλωσης έξω από το Λος Άντζελες. «Πρέπει να αποδίδεις αξία σε αυτά τα δοχεία».