Ο οπτάνθρακας πετρελαίου είναι ένα μαύρο ή σκούρο γκρι σκληρό στερεό προϊόν πετρελαίου με μεταλλική λάμψη και είναι πορώδες.

Τα συστατικά του οπτάνθρακα πετρελαίου είναι υδρογονάνθρακες, που περιέχουν 90-97% άνθρακα, 1,5-8% υδρογόνο, άζωτο, χλώριο, θείο και ενώσεις βαρέων μετάλλων. Ο οπτάνθρακας πετρελαίου είναι ένα υποπροϊόν της πυρόλυσης του πετρελαίου πρώτης ύλης σε μονάδες καθυστερημένης οπτανθρακοποίησης σε υψηλές θερμοκρασίες για την παραγωγή ελαφρών προϊόντων πετρελαίου. Η παραγωγή οπτάνθρακα πετρελαίου είναι περίπου 25-30% του ακατέργαστου πετρελαίου. Η χαμηλή θερμαντική του αξία είναι περίπου 1,5-2 φορές μεγαλύτερη από αυτή του άνθρακα, η περιεκτικότητα σε τέφρα δεν υπερβαίνει το 0,5%, η πτητική ύλη είναι περίπου 11% και η ποιότητά του είναι κοντά στον ανθρακίτη. Σύμφωνα με τη δομή και την εμφάνιση του οπτάνθρακα πετρελαίου, τα προϊόντα οπτάνθρακα πετρελαίου μπορούν να χωριστούν σε 4 τύπους: βελονοειδής οπτάνθρακας, σπογγώδης οπτάνθρακας, βληματικός οπτάνθρακας και οπτάνθρακας σκόνης:

(1) Ο βελονοειδής οπτάνθρακας, με εμφανή βελονοειδή δομή και υφή ινών, χρησιμοποιείται κυρίως ως ηλεκτρόδια γραφίτη υψηλής και εξαιρετικά υψηλής ισχύος στην χαλυβουργία. Δεδομένου ότι ο βελονοειδής οπτάνθρακας έχει αυστηρές απαιτήσεις δείκτη ποιότητας όσον αφορά την περιεκτικότητα σε θείο, την περιεκτικότητα σε τέφρα, την πτητική ύλη και την πραγματική πυκνότητα, υπάρχουν ειδικές απαιτήσεις για την τεχνολογία παραγωγής βελονοειδούς οπτάνθρακα και τις πρώτες ύλες.

(2) Ο σπογγώδης οπτάνθρακας, με υψηλή χημική αντιδραστικότητα και χαμηλή περιεκτικότητα σε ακαθαρσίες, χρησιμοποιείται κυρίως στη βιομηχανία τήξης αλουμινίου και στη βιομηχανία άνθρακα.

(3) Οπτάνθρακας βλήματος ή σφαιρικός οπτάνθρακας: Έχει σφαιρικό σχήμα και διάμετρο 0,6-30 mm. Παράγεται γενικά από υπολειμματικό πετρέλαιο υψηλής περιεκτικότητας σε θείο και υψηλή περιεκτικότητα σε ασφαλτένιο και μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο ως βιομηχανικά καύσιμα όπως η παραγωγή ενέργειας και το τσιμέντο.

(4) Οπτάνθρακας σε σκόνη: Παράγεται με ρευστοποιημένη διαδικασία οπτανθρακοποίησης, με λεπτά σωματίδια (διαμέτρου 0,1-0,4 mm), υψηλή περιεκτικότητα σε πτητικά στοιχεία και υψηλό συντελεστή θερμικής διαστολής, επομένως δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί άμεσα στην προετοιμασία ηλεκτροδίων και στη βιομηχανία άνθρακα.

Ανάλογα με την περιεκτικότητα σε θείο, μπορεί να χωριστεί σε οπτάνθρακα υψηλής περιεκτικότητας σε θείο (περιεκτικότητα σε θείο άνω του 3%) και οπτάνθρακα χαμηλής περιεκτικότητας σε θείο (περιεκτικότητα σε θείο κάτω του 3%). Ο οπτάνθρακας χαμηλής περιεκτικότητας σε θείο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως πάστα ανόδου και προψημένες άνοδοι για εργοστάσια αλουμινίου και ως ηλεκτρόδια γραφίτη για χαλυβουργεία. Μεταξύ αυτών, ο οπτάνθρακας υψηλής ποιότητας χαμηλής περιεκτικότητας σε θείο (περιεκτικότητα σε θείο μικρότερη από 0,5%) μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ηλεκτροδίων γραφίτη και ενισχυτών άνθρακα. Ο οπτάνθρακας χαμηλής περιεκτικότητας σε θείο γενικής ποιότητας (λιγότερο από 1,5% θείο) χρησιμοποιείται συχνά για την παραγωγή προψημένων ανόδων. Ο οπτάνθρακας πετρελαίου χαμηλής ποιότητας χρησιμοποιείται κυρίως για την τήξη βιομηχανικού πυριτίου και την παραγωγή πάστας ανόδου. Ο οπτάνθρακας υψηλής περιεκτικότητας σε θείο χρησιμοποιείται γενικά ως καύσιμο σε εργοστάσια τσιμέντου και σταθμούς παραγωγής ενέργειας.

Πυρωμένο πετρελαϊκό κωκ:

Στην περίπτωση ηλεκτροδίων γραφίτη για την κατασκευή χάλυβα ή πάστας ανόδου (ηλεκτρόδια τήξης) για την παραγωγή αλουμινίου και μαγνησίου, προκειμένου να προσαρμοστεί ο οπτάνθρακας πετρελαίου (πράσινος οπτάνθρακας) στις απαιτήσεις, ο πράσινος οπτάνθρακας πρέπει να υποβληθεί σε φρύξη. Η θερμοκρασία φρύξης είναι γενικά περίπου 1300 °C, με σκοπό την όσο το δυνατόν μεγαλύτερη απομάκρυνση των πτητικών συστατικών του οπτάνθρακα πετρελαίου. Με αυτόν τον τρόπο, η περιεκτικότητα σε υδρογόνο του ανακυκλωμένου οπτάνθρακα πετρελαίου μπορεί να μειωθεί και ο βαθμός γραφιτοποίησης του οπτάνθρακα πετρελαίου μπορεί να βελτιωθεί, βελτιώνοντας έτσι την αντοχή σε υψηλή θερμοκρασία και τη θερμική αντοχή του ηλεκτροδίου γραφίτη και βελτιώνοντας την ηλεκτρική αγωγιμότητα του ηλεκτροδίου γραφίτη. Ο φρυγμένος οπτάνθρακας χρησιμοποιείται κυρίως στην παραγωγή ηλεκτροδίων γραφίτη, προϊόντων πάστας άνθρακα, άμμου διαμαντιών, βιομηχανίας φωσφόρου τροφίμων, μεταλλουργικής βιομηχανίας και καρβιδίου ασβεστίου, μεταξύ των οποίων τα ηλεκτρόδια γραφίτη είναι τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα. Ο πράσινος οπτάνθρακας μπορεί να χρησιμοποιηθεί απευθείας για καρβίδιο ασβεστίου ως κύριο υλικό καρβιδίου ασβεστίου χωρίς φρύξη και για την παραγωγή καρβιδίου του πυριτίου και καρβιδίου του βορίου ως λειαντικά υλικά. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί απευθείας ως οπτάνθρακας για υψικαμίνους στη μεταλλουργική βιομηχανία ή ως τούβλο άνθρακα για επένδυση τοίχων υψικαμίνου και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως πυκνός οπτάνθρακας για τη διαδικασία χύτευσης.