Τα υλικά οξειδίου του σιδήρου αποδίδουν χρωστικές ουσίες που είναι μη τοξικές, μη αιμορραγικές, ανθεκτικές στις καιρικές συνθήκες και ανθεκτικές στο φως.Τα φυσικά οξείδια σιδήρου περιλαμβάνουν συνδυασμό ενός ή περισσότερων οξειδίων σιδήρου ή σιδήρου και ακαθαρσιών, όπως μαγγάνιο, άργιλος ή οργανικές ενώσεις.Τα συνθετικά οξείδια του σιδήρου μπορούν να παραχθούν με διάφορους τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της θερμικής αποσύνθεσης αλάτων σιδήρου, όπως ο θειικός σίδηρος, για την παραγωγή ερυθρών.κατακρήμνιση για την παραγωγή κίτρινων, κόκκινων, καφέ και μαύρων (π.χ. η διαδικασία Penniman-Zoph).και αναγωγή οργανικών ενώσεων από σίδηρο (π.χ. νιτροβενζόλιο ανηγμένο σε ανιλίνη παρουσία συγκεκριμένων χημικών ουσιών) για την παραγωγή κίτρινων και μαύρων.Τα κόκκινα μπορούν να παραχθούν με πύρωση είτε του κίτρινου είτε του μαύρου.

Είναι ισχυρά σε αντοχή χρωματισμού και πιο αδιαφανή από άλλα χρώματα, επομένως μπορούν συχνά να χρησιμοποιηθούν σε χαμηλότερη αναλογία από τις φυσικές χρωστικές.