Τα υλικά οξειδίου του σιδήρου παράγουν χρωστικές που είναι μη τοξικές, δεν διαρρέουν, είναι ανθεκτικές στις καιρικές συνθήκες και ανθεκτικές στο φως. Τα φυσικά οξείδια του σιδήρου περιλαμβάνουν έναν συνδυασμό ενός ή περισσότερων οξειδίων του σιδήρου ή του τρισθενούς σιδήρου και ακαθαρσιών, όπως μαγγάνιο, άργιλος ή οργανικές ουσίες. Τα συνθετικά οξείδια του σιδήρου μπορούν να παραχθούν με διάφορους τρόπους, όπως η θερμική αποσύνθεση αλάτων σιδήρου, όπως ο θειικός σίδηρος, για την παραγωγή κόκκινων, η καθίζηση για την παραγωγή κίτρινων, κόκκινων, καφέ και μαύρων (π.χ., η διαδικασία Penniman-Zoph) και η αναγωγή οργανικών ενώσεων από σίδηρο (π.χ., νιτροβενζόλιο που ανάγεται σε ανιλίνη παρουσία συγκεκριμένων χημικών ουσιών) για την παραγωγή κίτρινων και μαύρων. Τα κόκκινα μπορούν να παραχθούν με πύρωση είτε κίτρινων είτε μαύρων.

Έχουν ισχυρή χρωματική ισχύ και είναι πιο αδιαφανείς από άλλα χρώματα, επομένως μπορούν συχνά να χρησιμοποιηθούν σε χαμηλότερη αναλογία από τις φυσικές χρωστικές ουσίες.