Η χρωστική ουσία οξειδίου του σιδήρου είναι ένας τύπος χρωστικής με καλή διασπορά, εξαιρετική αντοχή στο φως και στις καιρικές συνθήκες. Οι χρωστικές ουσίες οξειδίου του σιδήρου αναφέρονται κυρίως σε τέσσερις τύπους χρωστικών ουσιών, συγκεκριμένα το κόκκινο οξείδιο του σιδήρου, το κίτρινο του σιδήρου, το μαύρο του σιδήρου και το καφέ του σιδήρου, που βασίζονται σε οξείδια του σιδήρου. Μεταξύ αυτών, το κόκκινο οξείδιο του σιδήρου είναι η κύρια χρωστική ουσία (που αντιπροσωπεύει περίπου το 50% των χρωστικών ουσιών οξειδίου του σιδήρου), και το οξείδιο του σιδήρου από μαρμαρυγία που χρησιμοποιείται ως αντισκωριακές χρωστικές και το μαγνητικό οξείδιο του σιδήρου που χρησιμοποιείται ως μαγνητικά υλικά εγγραφής ανήκουν επίσης στην κατηγορία των χρωστικών ουσιών οξειδίου του σιδήρου. Το οξείδιο του σιδήρου είναι η δεύτερη μεγαλύτερη ανόργανη χρωστική ουσία μετά το διοξείδιο του τιτανίου και επίσης η μεγαλύτερη έγχρωμη ανόργανη χρωστική. Περισσότερο από το 70% όλων των χρωστικών ουσιών οξειδίου του σιδήρου που καταναλώνονται παρασκευάζονται με μεθόδους χημικής σύνθεσης, γνωστές ως συνθετικό οξείδιο του σιδήρου. Το συνθετικό οξείδιο του σιδήρου χρησιμοποιείται ευρέως σε δομικά υλικά, επιστρώσεις, πλαστικά, ηλεκτρονικά, καπνό, ιατρική, καουτσούκ, κεραμικά, μελάνι εκτύπωσης, μαγνητικά υλικά, χαρτοποιία και άλλους τομείς λόγω της υψηλής συνθετικής καθαρότητάς του, του ομοιόμορφου μεγέθους σωματιδίων, της ευρείας χρωματογραφίας, των πολλαπλών χρωμάτων, της χαμηλής τιμής, της μη τοξικότητας, των εξαιρετικών ιδιοτήτων χρωματισμού και εφαρμογής και των ιδιοτήτων απορρόφησης υπεριώδους ακτινοβολίας. Οι χρωστικές οξειδίου του σιδήρου χρησιμοποιούνται ευρέως σε επιστρώσεις, χρώματα και μελάνια λόγω της μη τοξικότητάς τους, της μη διαρροής τους, του χαμηλού κόστους και της ικανότητάς τους να σχηματίζουν διάφορες αποχρώσεις. Οι επιστρώσεις αποτελούνται από ουσίες που σχηματίζουν φιλμ, χρωστικές, πληρωτικά, διαλύτες και πρόσθετα. Έχουν εξελιχθεί από επιστρώσεις με βάση το λάδι σε επιστρώσεις συνθετικής ρητίνης και διάφορες επιστρώσεις δεν μπορούν να λειτουργήσουν χωρίς την εφαρμογή χρωστικών, ιδίως χρωστικών οξειδίου του σιδήρου, οι οποίες έχουν γίνει μια απαραίτητη ποικιλία χρωστικών στη βιομηχανία επιστρώσεων.

Οι χρωστικές οξειδίου του σιδήρου που χρησιμοποιούνται σε επιστρώσεις περιλαμβάνουν κίτρινο σιδήρου, κόκκινο σιδήρου, καφέ σιδήρου, μαύρο σιδήρου, οξείδιο σιδήρου με μίκα, διαφανές κίτρινο σιδήρου, διαφανές κόκκινο σιδήρου και ημιδιαφανή προϊόντα, εκ των οποίων το κόκκινο σιδήρου είναι το πιο σημαντικό σε μεγάλες ποσότητες και σε μεγάλη ποικιλία.

Το κόκκινο του σιδήρου έχει εξαιρετική αντοχή στη θερμότητα, δεν αλλάζει χρώμα στους 500 ℃ και δεν αλλάζει τη χημική του δομή στους 1200 ℃, γεγονός που το καθιστά εξαιρετικά σταθερό. Μπορεί να απορροφήσει το υπεριώδες φάσμα του ηλιακού φωτός, επομένως έχει προστατευτική επίδραση στην επίστρωση. Είναι ανθεκτικό σε αραιά οξέα, αλκάλια, νερό και διαλύτες, γεγονός που το καθιστά ανθεκτικό στις καιρικές συνθήκες.