Ο καολίνης είναι ένα μη μεταλλικό ορυκτό, ένα είδος αργίλου και αργιλώδους πετρώματος που αποτελείται κυρίως από αργιλικά ορυκτά της ομάδας του καολινίτη. Λόγω της λευκής και λεπτής εμφάνισής του, είναι επίσης γνωστό ως έδαφος Baiyun. Πήρε το όνομά του από το χωριό Gaoling στο Jingdezhen, στην επαρχία Jiangxi.

Ο καθαρός καολίνης του είναι λευκός, λεπτός και μοιάζει με Mollisol, με καλή πλαστικότητα, αντοχή στη φωτιά και άλλες φυσικές και χημικές ιδιότητες. Η ορυκτή του σύνθεση αποτελείται κυρίως από καολινίτη, αλλοϋσίτη, υδρομίκα, ιλίτη, μοντμοριλλονίτη, χαλαζία, άστριο και άλλα ορυκτά. Ο καολίνης χρησιμοποιείται ευρέως στην χαρτοποιία, την κεραμική και τα πυρίμαχα υλικά, ακολουθούμενη από επιστρώσεις, πληρωτικά από καουτσούκ, σμάλτα και πρώτες ύλες λευκού τσιμέντου. Μια μικρή ποσότητα χρησιμοποιείται σε πλαστικά, χρώματα, χρωστικές ουσίες, τροχούς λείανσης, μολύβια, καθημερινά καλλυντικά, σαπούνια, φυτοφάρμακα, φαρμακευτικά προϊόντα, υφάσματα, πετρέλαιο, χημικά, δομικά υλικά, εθνική άμυνα και άλλους βιομηχανικούς τομείς.

Τα ορυκτά καολίνης αποτελούνται από καολινίτη, δικίτη, μαργαριταρένιο λίθο, χαλοϊσίτη και άλλα ορυκτά του συμπλέγματος καολινίτη, και το κύριο ορυκτό συστατικό είναι ο καολινίτης.

Ο χημικός τύπος του καολινίτη είναι 2SiO2 ● Al2O3 ● 2H2O, και η θεωρητική χημική του σύνθεση είναι 46,54% SiO2, 39,5% Al2O3, 13,96% H2O. Τα ορυκτά καολίνης ανήκουν σε στρωματοποιημένο πυριτικό άλας τύπου 1:1, και ο κρύσταλλος αποτελείται κυρίως από τετράεδρο πυριτίας και οκτάεδρο αλουμίνας. Το τετράεδρο πυριτίας συνδέεται κατά μήκος της δισδιάστατης κατεύθυνσης μοιράζοντας την γωνία κορυφής για να σχηματίσει ένα εξαγωνικό στρώμα πλέγματος, και η κορυφή οξυγόνου που δεν μοιράζεται από κάθε τετράεδρο πυριτίας είναι στραμμένη στη μία πλευρά. Το μοναδιαίο στρώμα τύπου 1:1 αποτελείται από στρώμα τετραέδρου οξειδίου του πυριτίου και στρώμα οκτάεδρου οξειδίου του αργιλίου, τα οποία μοιράζονται το οξυγόνο στην κορυφή του στρώματος τετραέδρου οξειδίου του πυριτίου.