Ο Πέδρο Κανταλέχο, επικεφαλής του ανδαλουσιανού σπηλαίου Αρντάλες, εξετάζει τις ζωγραφιές των Νεάντερταλ στο σπήλαιο. Φωτογραφία: (AFP)
Αυτή η ανακάλυψη είναι σοκαριστική επειδή οι άνθρωποι πιστεύουν ότι οι Νεάντερταλ είναι πρωτόγονοι και άγριοι, αλλά το να ζωγραφίσουν τις σπηλιές πριν από περισσότερα από 60.000 χρόνια ήταν ένα εκπληκτικό κατόρθωμα για αυτούς.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι όταν οι σύγχρονοι άνθρωποι δεν κατοικούσαν στην ευρωπαϊκή ήπειρο, οι Νεάντερταλ σχεδίαζαν σταλαγμίτες στην Ευρώπη.
Αυτή η ανακάλυψη είναι σοκαριστική επειδή οι Νεάντερταλ θεωρούνται απλοί και άγριοι, αλλά το να σχεδιάσουν τις σπηλιές πριν από περισσότερα από 60.000 χρόνια ήταν ένα απίστευτο κατόρθωμα γι' αυτούς.
Οι σπηλαιογραφίες που βρέθηκαν σε τρία σπήλαια στην Ισπανία δημιουργήθηκαν πριν από 43.000 έως 65.000 χρόνια, 20.000 χρόνια πριν από την άφιξη των σύγχρονων ανθρώπων στην Ευρώπη. Αυτό επιβεβαιώνει ότι η τέχνη εφευρέθηκε από τους Νεάντερταλ πριν από περίπου 65.000 χρόνια.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον Francesco d'Errico, συν-συγγραφέα μιας νέας δημοσίευσης στο περιοδικό PNAS, αυτό το εύρημα είναι αμφιλεγόμενο, «ένα επιστημονικό άρθρο λέει ότι αυτές οι χρωστικές ουσίες μπορεί να είναι μια φυσική ουσία» και είναι αποτέλεσμα της ροής οξειδίου του σιδήρου.
Μια νέα ανάλυση δείχνει ότι η σύνθεση και η θέση του χρώματος δεν συνάδουν με τις φυσικές διεργασίες. Αντίθετα, το χρώμα εφαρμόζεται με ψεκασμό και φύσημα.
Το πιο σημαντικό είναι ότι η υφή τους δεν ταιριάζει με τα φυσικά δείγματα που ελήφθησαν από το σπήλαιο, γεγονός που υποδηλώνει ότι η χρωστική προέρχεται από εξωτερική πηγή.
Πιο λεπτομερής χρονολόγηση δείχνει ότι αυτές οι χρωστικές ουσίες χρησιμοποιήθηκαν σε διαφορετικές χρονικές στιγμές, με διαφορά μεγαλύτερη των 10.000 ετών.
Σύμφωνα με τον d'Errico του Πανεπιστημίου του Μπορντό, αυτό «υποστηρίζει την υπόθεση ότι οι Νεάντερταλ έχουν έρθει εδώ πολλές φορές εδώ και χιλιάδες χρόνια για να σημαδέψουν τις σπηλιές με χρώμα».
Είναι δύσκολο να συγκρίνουμε την «τέχνη» των Νεάντερταλ με τοιχογραφίες που έφτιαξαν οι προϊστορικοί σύγχρονοι. Για παράδειγμα, οι τοιχογραφίες που βρέθηκαν στα σπήλαια Chauvie-Pondac στη Γαλλία είναι άνω των 30.000 ετών.
Αλλά αυτή η νέα ανακάλυψη προσθέτει όλο και περισσότερες ενδείξεις ότι η γενεαλογία των Νεάντερταλ εξαφανίστηκε πριν από περίπου 40.000 χρόνια και ότι δεν ήταν οι ακατέργαστοι συγγενείς του Homo sapiens που εδώ και καιρό απεικονίζονται ως Homo sapiens.
Η ομάδα έγραψε ότι αυτά τα χρώματα δεν είναι «τέχνη» με τη στενή έννοια, «αλλά είναι το αποτέλεσμα γραφικών ενεργειών που στοχεύουν στη διαιώνιση της συμβολικής σημασίας του χώρου».
Η δομή του σπηλαίου «έπαιξε σημαντικό ρόλο στο σύστημα συμβόλων ορισμένων κοινοτήτων των Νεάντερταλ», αν και η σημασία αυτών των συμβόλων εξακολουθεί να αποτελεί μυστήριο.