Ο μπεντονίτης, επίσης γνωστός ως άργιλος μπεντονίτη ή άργιλος μοντμοριλλονίτη, είναι ένα φυσικό αργιλικό ορυκτό που αποτελείται κυρίως από μοντμοριλλονίτη. Είναι γνωστός για την εξαιρετική του απορρόφηση νερού, τις ιδιότητες διόγκωσης και την ικανότητα κατιονικής ανταλλαγής. Το όνομα «Μπεντονίτης» προέρχεται από την περιοχή Μπέντον του Ουαϊόμινγκ των ΗΠΑ, όπου ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά αυτό το μοναδικό αργιλικό ορυκτό και ονομάστηκε προς τιμήν του τόπου ανακάλυψής του.

Ο μπεντονίτης χαρακτηρίζεται από την ικανότητά του να σχηματίζει πηκτώματα όταν ενυδατώνεται, γεγονός που τον καθιστά εξαιρετικά πολύτιμο σε διάφορες βιομηχανίες. Οι φυσικές και χημικές του ιδιότητες του επιτρέπουν να χρησιμοποιείται ως βασικό συστατικό σε λάσπες γεώτρησης, ενισχύοντας το ιξώδες, την εναιώρηση και τη λιπαντικότητά τους. Στη χαρτοβιομηχανία, ο μπεντονίτης χρησιμεύει ως πληρωτικό και επικαλυπτικό μέσο, ​​βελτιώνοντας τη λευκότητα, την απαλότητα και την εκτυπώσιμη ικανότητα του χαρτιού. Επιπλέον, βρίσκει εφαρμογές στη μεταλλουργία, την κεραμική, τα καλλυντικά και άλλα, όπου μπορεί να απαιτείται σε διαφορετικές μορφές και με συγκεκριμένες απαιτήσεις απόδοσης.

Το χρώμα του μπεντονίτη μπορεί να κυμαίνεται από λευκό και απαλό κίτρινο έως διάφορες αποχρώσεις, όπως γκρι, πράσινο, ροζ, καφέ και κόκκινο, ανάλογα με την περιεκτικότητά του σε σίδηρο. Συχνά εμφανίζει κηρώδη, γήινη ή λιπαρή λάμψη και μπορεί να βρεθεί τόσο σε χαλαρή όσο και σε συμπαγή μορφή. Η ικανότητα προσρόφησης του μπεντονίτη επηρεάζεται σημαντικά από το μέγεθος των σωματιδίων του, με τα λεπτότερα σωματίδια να επιδεικνύουν ισχυρότερη προσρόφηση.